九头蛇是一种传说中有九个头的大蛇。在许多文化中都存在,是一种传说生物,在古希腊神话里出现最为频繁,另外《波斯古经》、《圣经》、非洲传说、中国神话中也可以看到类似的传说。
波斯的阿豸达哈栖(Azhi Dahaki)与勒拿九头蛇一样古老。根据祆教《波斯古经》的创世神话记载,阿豸达哈栖是邪神安格拉·曼纽(Angra Mainyu)之子。生就三首,分别代表痛、苦、死,还有三爪,六到十八个眼睛,以及翅膀和利牙。它体内充满蛇蝎毒虫,一旦放出,天下大乱。英雄帝涛纳(Thraetaona)将其囚禁于德马凡峰(Demavend)上。传说末日时它将冲破禁制,再次出世。苍生万类有三分之一会遭吞食。直到另一英雄柯剌萨(Keresaspa)将它诛除。
《圣经》中的七头红龙乃撒但化身。《圣经·启示录》第十二章这样写道:
“天上又现出异象来。有一条大红龙,七头十角,七头上戴着七个冠冕。……大龙就是那古蛇,名叫魔鬼,又叫撒但,是迷惑普天下的。他被摔在地上,他的使者也一同被摔下去。”
根据东非肯尼亚维多利亚湖湖岸地区的传说,当地原有七头水蛇居于河中,河水便流动不息。人们定期为它献上供品。某天一位怀孕的妇人端来壶污浊的泥浆。她想喝上清洁的水,愿以腹中女儿相换。水蛇同意了这条件,为她的壶注入清水。后来妇人的女儿金德(Jinde Sirinde)长大成人,到河边取水,被水蛇抓去做妻子。金德请求回家省亲,水蛇以一日为限。金德回家找到情人。水蛇赶来,那情人便提剑斩下七头,除了一害。
“共工之臣曰相柳氏,九首,以食于九山。相柳之所抵,厥为泽溪。禹杀相柳,其血腥,不可以树五谷种。禹厥之,三仞三沮,乃以为众帝之台。在昆仑之北,柔利之东。相柳者,九首人面,蛇身面青。不敢北射,畏共工之台。台在其东。台四方,隅有一蛇,虎色,首冲南方。”
—《山海经·海外北经》
而屈原《天问》也有“雄虺九首,鯈忽焉在?”的想象。
《西游记》中有十三个头的大蛇九毒蛇祖。
关于九头蛇神话想象的根源,说法有三。一说其原型为章鱼或乌贼。两者居于水中。章鱼八足,乌贼十足,都能断而再生。古人不识此物,以足为首,加以夸张想象,便产生了九头蛇。
大卫·琼斯(David Jones)在《好龙集》(An Instinct for Dragons)中则认为:九头是一头左右摇动而产生的假象。他以法国南部发现的岩画为佐证。那画约为公元前三万至十万年前古物,上有一行驯鹿。而附近的其它岩画多描绘一群驯鹿。琼斯指出:一行其实是表示一只驯鹿移动的前后衔接。而九头的由来也可同理推得。
也许最可信的解释源于原始人某种朴素的观念:肢体的数量多于平常,力量也就超乎寻常。古希腊有百臂巨人,所向无敌。印度与中国的千手千眼观音,三头八(或六)臂的哪吒,都是具大神通的法身。此类例子,不胜枚举。
Harrison, Jane Ellen (1903). Prolegomena to the Study of Greek Religion.
Graves, Robert (1955). The Greek Myths.
Kerenyi, Carl (1959). The Heroes of the Greeks.
Burkert, Walter (1985). Greek Religion. Harvard University Press.
Ruck, Carl and Staples, Danny (1994). The World of Classical Myth.
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